Bruut maar mooi. Beoordeling van het Grand Massif en skiën in Flaine

Waarom zo'n "brutale" toevlucht?

In de jaren 1950 hadden twee bergbeklimmers een moment van vreugde toen ze stuitten op een afgelegen gebied in het hart van de Giffre. Wat een plek voor een skigebied! De mannen deden een beroep op vrienden van vrienden om het project van de grond te krijgen en Eric Boissonnas vroeg Bauhaus-oprichter Marcel Breuer om hem te helpen bij het opzetten van een cultureel openluchtcentrum en museum.

Ze lieten de traditionele Savoyaardse stijl achterwege ten gunste van Bauhaus-architectonische principes, maar hielden rekening met de wilde natuur van de regio door de plannen te laten werken met licht, de kabels ondergronds te laten lopen en de resorts van elkaar te scheiden zodat ze niet zichtbaar zijn van elkaar. Het resort is ontworpen voor skiën in skiën uit, en de pistes volgen de contouren van de bergen.

De oprichters installeerden sculpturen van serieuze kunstenaars in de open lucht: Le Boqueteau van Jean Dubuffet, Les Trois Hexagones van Victor Vasarely en La Tête de Femme van Picasso, en later volgde een concertzaal.

De liftinfrastructuur was hypermodern voor die tijd en sommige daarvan bestaan vandaag de dag nog steeds. Wij houden van de witte vierkante kubussen van de circulatiegondel genaamd de Télébenne. Je moet letterlijk een klim nemen om er te komen, wat interessant is met skischoenen! De pistes zijn ontworpen door Emile Allais, oprichter van de Franse skischool.

Het station liep achter op schema en overschreed het budget.  

Het was ongetwijfeld liefdewerk.

Dus zal het de tand des tijds doorstaan?

Ik zou zeggen van wel.

Flaine, dat nu zijn halve eeuw viert, heeft zijn brutalistische stijl en integriteit behouden. In een zee van traditionele Franse Alpenresorts doet Flaine de dingen op zijn eigen manier. Net als een goede ski zijn de randen zo scherp dat je jezelf kunt snijden. Het is niet ieders smaak, maar als je van brutalistische architectuur houdt, zul je de houding zeker waarderen.

Waarom kiezen voor Flaine?

En je zult niet alleen het uiterlijk waarderen. De locatie is ook handig; Flaine is een van de dichtstbijzijnde resorts bij de luchthaven van Genève. We landen, halen een auto op en checken een paar uur later in onze flat in een vlaag sneeuw. Maar terwijl we omhoog en rond de haarspeldbochten rijden, langs de traditionele houten huizen van Les Carroz, vragen we ons af waarom de oprichters besloten dat een kom aan het einde van een doodlopende weg een goed skigebied zou zijn?

Dat ontdekten we een paar uur later toen we met de kabelbaan omhoog gingen naar de top van de Grandes Platières op 2.500 meter hoogte, vanwaar we een 360-graden uitzicht hadden over de Mont Blanc, Aravis, Belledonne en Jura. Het uitzicht is indrukwekkend en het weer is zo helder als de klok die regelmatig slaat in de oecumenische kerk in Bauhaus-stijl.

Hoe is de sneeuw in Flaine?

Een deken van poedersneeuw spreidt zich overal om ons heen uit. Een brutale Mont Blanc rijst op uit de wolken om ons heen. En in de loop van een week, terwijl we ons door het skigebied verplaatsen, merken we dat de wolkenbasis er voortdurend is en wij er voortdurend boven staan. Het is alsof de bergen drijven in een zee van zacht katoen. Flaine maakt deel uit van een van de vijf grootste aaneengesloten skigebieden van Frankrijk, het Grand Massif, dat ook Les Carroz, Morillon, Samoëns en Sixt-Fer-à-Cheval omvat. De hellingen van het brede Flaine-bassin liggen meestal op het noorden, wat zorgt voor geweldige poeder.  

De regen is niet Flaine?

Sébastien, die ons helpt uit te rusten bij Sport 2000, vertelt me dat het gunstige weer typisch is voor het skioord; hij en zijn collega's skiën de meeste dagen van het seizoen.

"Regen is geen Flaine", zegt hij plechtig.

Later worden de ijzige zon en de poederachtige omstandigheden verpersoonlijkt door de theaterartiesten die me een knuffel en een selfie geven, nadat ze hebben gezien hoe het vuurwerk de nachtelijke hemel opent.

Hoe is de winter in Flaine?

In de zomer, zoals we ontdekten toen we een week in Flaine doorbrachten om te genieten van sportieve activiteiten in de buitenlucht, is het resort groen en kleurrijk, met vleugjes kunst die het levendige palet van de natuur aanvullen. In de winter is het geschilderd in monochroom, met verschuivende strepen van kleur die worden geleverd door de lichtgevende sleeën van gezinnen die dagelijks samenkomen om de sneeuw rond Le Boqueteau te berijden, en de pixels in de verte van skiërs en snowboarders.

Hoe is het skiën in Flaine?

Maar de kleuren zijn er ook in de vorm van blauwe, groene, rode en zwarte pistes. Het resort ligt in een natuurlijke cirkel van bergtoppen op een hoogte van 1600-2500 meter en een van de beroemdste afdalingen, Les Cascades, strekt zich 14 kilometer off-piste uit door het bos naar het dorp Sixt Fer à Cheval (raak niet in paniek bij de gedachte dat je terug moet lopen, je kunt een bus nemen terug naar de Samoëns gondel). La Combe de Gers, Les Lindars en Les Pentes de Veret bieden zowel gemarkeerde als ongemarkeerde skigebieden.

Voor onze tieners, die een hoog gemiddeld niveau hebben zonder te weten hoe ze off-piste moeten skiën, vinden we dit gebied minder gevarieerd dan de gigantische speeltuin Trois Vallées, maar er zijn gemakkelijk genoeg rode pistes om ons zes of zeven dagen bezig te houden. Je kunt de 25 rode pistes herkennen aan hun duivelse namen, terwijl de vijf zwarte pistes zijn vernoemd naar bergketens.

‍

Onze beste pistes in het Grand Massif?

We bekijken een selectie van de 64 pistes en 24 liften van het skigebied en gaan dan verder naar de andere Grand Massif-resorts. Onze favoriete pistes van de week zijn Sortilege (een snelle rode), Faust, Mephisto, Marmotte en Tourmaline, die aan het eind van de dag erg druk en hobbelig kunnen worden. Soms splitsen we ons op en ontmoeten we elkaar bij een van de stations. Soms doen we gemakkelijke runs zoals Serpentine, gewoon voor de lol.

Hoe is Flaine voor beginners?

Flaine biedt de zeldzame mogelijkheid om een skigebied te verkennen met alleen blauwe pistes, en complete beginners hoeven niet te investeren in een dure liftpas - er zijn vier gratis liften in het skigebied, waaronder drie tovertapijten. En er zijn drie gebieden gereserveerd en gemakkelijk toegankelijk voor beginners. Ouders zullen het waarderen dat het resort autovrij is; je krijgt een 90-minuten stop om uit te laden en een gratis bus helpt je op weg.

Hoeveel plezier kun je hebben in Flaine?

Er zijn vijftien funzones waar je je kunt vermaken. Veel zijn nog gesloten als wij gaan, omdat het nog vroeg in het seizoen is, maar op de terugweg naar onze flat surfen we elke dag naar de funzone Ze Balaken (bereikbaar met de stoeltjeslift Gérats) en skiën we onder de poten van Balaken de octopus en zijn vrienden door.

We hielden ook van de duivels leuke faciliteiten op de Zizi Panpan piste (vlakbij de Chariende Express stoeltjeslift.) Om daar te komen moet je langs het Luge à Téran restaurant, en eerlijk gezegd zou het onbeleefd zijn om niet te stoppen voor een warme chocolademelk bij de houtkachel.

En op een gegeven moment skiën we onder palmbomen in een oase, wat een noviteit is in een wintersportplaats.

Wat kan ik nog meer doen?

Tijdens een vorig bezoek aan Flaine sprong ik van de berg bij Les Carroz met Parapente Planete, en deze activiteit is ook beschikbaar tijdens het skiseizoen. Er zijn drie rodelbanen voor sleeën en je kunt er sledehondenrennen doen. Of als je een groter voertuig wilt, probeer dan de ijsrijschool of een quad-ervaring. En als je tieners gewoon op jacht willen naar de beste plek om plezier te maken, dan zijn daar genoeg opties voor.

Hoe is het eten?

Er is een redelijke mix van fastfood en pizzeria's in Flaine en de gebruikelijke keten van bergrestaurants. Als je van buffetten houdt, ga dan naar het gerenoveerde Terminal Neige Totem Hotel. Ze bieden een avondmaaltijd voor een vaste prijs die niet duur is en hun café is een van de beste in de stad met veel comfortabele zitplaatsen voor een echt haardvuur.

Sommige flatgebouwen van het resort hebben restaurants waar raclette tegen redelijke prijzen wordt geserveerd. We hebben een te gekke laatste avond in het Pierre & Vacances restaurant Les Terrasses d'Hélios. In het weekend, vooral tijdens de piekuren, moet je van tevoren reserveren en we konden pas om 18.00 uur een stoel bemachtigen in twee van de restaurants.

Probeer voor meer keuze de stad Les Carroz, verderop in de bergen. En als je op weg bent naar het vliegveld van Genève, is Samoëns een bezoek van een halve dag meer dan waard. Als je er met kerst bent, zullen je kinderen dol zijn op de levende kerststal in het centrum.

Praktische informatie

We vlogen van Manchester naar Genève en huurden een auto aan de Zwitserse kant. Vergeet niet om te vragen naar een skihouder en sneeuwkettingen als je van plan bent om verschillende resorts te bezoeken. Voertuigen die aan de Zwitserse kant worden gehuurd, zijn meestal uitgerust met winterbanden.

We kochten zes skipassen voor die dag, waarmee we het hele Grand Massif konden skiën, met 139 pistes en 62 liften. Als je van tevoren genoeg koopt, kun je een gratis dag krijgen. Op het moment van schrijven kosten de zes dagkaarten €255 voor een volwassene ouder dan 16, €191,40 voor kinderen en €242,40 voor 65-plussers.

We huurden onze skiuitrusting bij het uitstekende (en zeer geduldige) personeel van Sport 2000 in Flaine Forum. (Er is ook een filiaal in Flaine Forêt.) Het bedrijf verhuurt al sinds 1982 materiaal in het skioord en iedereen spreekt Engels. Ze kunnen ook zorgen voor begeleiding en berggidsen. Vergeet niet om een helm voor kinderen te vragen.